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Se camminate nei pressi della vecchia casa di Ernest Hemingway, a Cuba, vicino all’Avana, troverete un museo a lui dedicato e all’interno la mitica Pilar, la barca che lo scrittore si fece costruire nel 1934 dal cantiere Wheeler.
La leggenda narra che Hemingway fosse molto legato a questo scafo, tanto che Pilar fu la sua unica barca da pesca. In realtà fu molto più che questo, dal momento che nelle sue navigazioni ed esperienze legate a questo 28 piedi lo scrittore trovò lo spunto per scrivere vari racconti, non ultimo il celebre “Il vecchio e il mare”, ispirato al periodo in cui la barca era attraccata a Cojimar, un piccolo villaggio di pescatori a est dell’Avana.
Tutto comunque era iniziato nel 1934, quando Ernest Hemingway si fermò a New York per partecipare ad alcuni incontri. Fu cruciale quello con l’editore e co-fondatore di Esquire, Arnold Gingrich, da cui Hemingway ottenne un anticipo di 3300 dollari per alcuni racconti. Hemingway, allora trentacinquenne, si recò dal cantiere Wheeler, a Coney Island, e utilizzò il denaro come anticipo per avviare la costruzione del Pilar, yacht in legno di circa 12 metri. Il costo finale della barca fu di circa 7500 dollari e una volta finita fu portata a Key West e battezzato Pilar. Il nome ha un duplice significato: da una parte è il nome dell’eroina di Per chi suona la campana, ma anche il soprannome dell’allora moglie Pauline.
La base era data dal Playmate, tra i modelli di punta di Wheeler, e in produzione tra il 1920 e il 1939. Hemingway lo fece adattare con l’aggiunta di un flybridge, una vasca del vivo ed altri accorgimenti per la pesca. Inoltre lo fece dotare di serbatoi più capienti, così da poter avere più autonomia di navigazione.
A spingere lo scafo c’erano due motori. Uno, il principale, era un Chrysler “Crown Marine” montanto centralmente, mentre per la traina c’era un secondo motore da 40 cavalli.
Dal 2021 il Wheeler 38 è tornato sul mercato e il motivo è particolare. Andy Garcia, attore, e Hilary Hemingway, nipote dello scrittore, si stavano dedicando ad un progetto cinematografico appunto su Hemingway e sul suo rapporto con il marinaio Gregorio Fuentes. Divenne necessario a quel punto dotarsi di uno scafo come il Pilar, dal momento che l’originale non può lasciare il museo in cui è posizionata e probabilmente non sarebbe in condizioni di navigare. Si rivolsero così al nipote di Howard Wheeler, costruttore del Pilar, per cercare una soluzione. Prese le misure dell’originale sono iniziati i lavori e oggi è possibile acquistare la replica fedele, ma aggiornata, di quella barca mitica. Per chi ama le classiche una vera chicca.
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